Алая зима  - Аннетт Мари

«Где круг, Эми?».

Девушка с трудом отвела взгляд от сражения и попыталась сосредоточиться. Круг. Изанами приказала слугам отнести Широ в круг. Но что за круг? И где?..

В голове вспыхнуло воспоминание: Катсуо ловит ее за локоть, когда она спотыкается о скрытые под снегом камни – древний круг на земле, который много веков назад использовали каннуши храма. Ну конечно!

Эми помчалась вперед, не обращая внимания на мучительный жар. Зато живот уже не болел, однако она не стала задерживаться и проверять, что с ним. С каждым шагом ее воля все сильнее сливалась с необъятным разумом Аматэрасу, их мысли дополняли друг друга, словно кусочки мозаики. Со двора донесся треск дерева и грохот камней, но Эми не обернулась.

Ее чуть не ослепил хлестнувший по глазам свет, столпом ударивший в небо. Она побежала еще быстрее.

Из-за широкого дуба вышел ками, вскидывая лук с горящей стрелой.

Подчиняясь воле Аматэрасу, рука Эми вскинулась, и по ней хлынула обжигающая ки. Порыв ветра с невероятной силой отбросил ками прямиком в дерево, и противник осел на землю, с хрустом ударившись затылком о ствол.

Вернув власть над собственным телом, Эми сделала крюк и выхватила из рук бесчувственного ками лук и стрелу. Не осмелившись тратить драгоценное время на остальные стрелы, Эми побежала к свету, который возвышался над лесом, словно маяк. Она обогнула куст и наконец увидела, что же там происходит.

Ками расчистили середину поляны от снега и листвы, и круг потертых, плоских камней теперь служил обрамлением колонны света. Внутри каменного кольца переплетались яркие, как само солнце, линии, взрезая ровную землю, над которой парил Широ.

Голова его была запрокинута, руки свисали вдоль туловища. Зависнув в потоке божественного сияния, он казался почти безмятежным, словно всего лишь спал в небесных объятиях.

Перед кругом стояла Изанами. Она обхватила руку Широ ладонью, и онэнджу вспыхнули алым.

Эми замерла среди деревьев, в двадцати шагах. Подняла лук, оттянула тетиву к щеке. Губы сами собой зашептали незнакомые слова, и оружие пропиталось магией, засверкало белым, а у ног взметнулся ветер.

Изанами оторвала взгляд от руки Широ.

Эми выпустила стрелу – и та мелькнула в воздухе искрой, заряженной смертоносной ки амацуками. Изанами развернулась, но вскинула ладони слишком поздно.

Из тени выскочил ками. За мгновение до удара он бросился между своей госпожой и стрелой. Наконечник вонзился ему в грудь, и стрела разорвала его на куски, словно это была граната.

Эми отбросила лук и устремилась вперед. В ее ладонях соткался мерцающий воздушными завихрениями клинок. Она занесла его, приблизившись к амацуками, и ударила.

Изанами призвала черную катану. Мечи схлестнулись; порыв ветра взметнул волосы Эми, заставил шелк ее кимоно затрепетать.

– Аматэрасу, – процедила Изанами.

– Изанами. – От нежности Аматэрасу не осталось ни следа. Ледяной голос резал, словно нож, ее гнев прокатился по телу Эми горячей волной. – Предательница!

– Я никого не предаю, – холодно отозвалась Изанами; на ее лице плясал свет маругата. – Я лишь исполняю долг.

– Ты предала нас всех, – обвинила ее Аматэрасу губами Эми и надавила на клинок. – Ты обманом заставила нас с Инари убить друг друга. Ты год за годом уничтожала моих камигакари. Ты пленила остальных куницуками.

– Куницуками не позволили бы мне исполнять долг. Я вынуждена довести дело до конца, Аматэрасу, независимо от моих собственных желаний.

– Не притворяйся! Я знаю, ты стремишься завладеть этой силой ради своей выгоды.

Глаза Изанами загорелись злым огнем.

– Смеешь умалять мою жертву? Я не стремилась бы ею завладеть, но должна. Ты слишком слаба и мягкосердечна, чтобы видеть неминуемое. Я – амацуками земли, и я спасу ее, и неважно, на что ради этого придется пойти!

– Ты не спасешь этот мир. Ты его разрушишь!

Пыл на лице Изанами вновь сменился холодом.

– Говорить с тобой – по-прежнему напрасная затея. Тебе не понять, каково это – приносить жертвы во имя долга, тебе ведомы лишь сантименты.

Стиснув рукоять катаны, Изанами с силой оттолкнула Эми от себя. Земля содрогнулась, из нее выстрелили древесные корни, метившие ей в спину, словно копья. Поднявшийся вихрь разрубил их сверкающими воздушными кинжалами. Эми взмахнула клинком.

Противница вскинула катану, и мечи опять ударили друг о друга. Вспыхнул яркий свет, разлетелся во все стороны ветер. Изанами вновь толкнула Эми, но та, повинуясь воле Аматэрасу, прыгнула вперед. Клинки зазвенели, просвистели в воздухе, запели вновь. Изанами и Эми рубили и парировали, двигаясь в танце сражения по снегу, а вокруг них вели свою битву корни деревьев и сотканные из ветра кинжалы.

– Ты меня не одолеешь, Аматэрасу! Силенок маловато.

Изанами отбила удар и вытянула свободную ладонь, из которой с ревом вырвался всплеск белой энергии. Он попал прямиком в меч Эми, и она отлетела назад – но аккуратно приземлилась на ноги, подхваченная ветром.

– Я не могу тебя одолеть, – согласилась Аматэрасу голосом Эми. – Но я не одна!

Изанами удивленно распахнула глаза, а Эми обернулась к столпу света, к которому ее как раз отшвырнуло. Широ по-прежнему парил над землей, не приходя в сознание. Изанами бросилась к ним, и Эми замахнулась.

Клинок вспорол сияние, разрубил линии на земле и разорвал круг.

Свет угас. Широ ничком рухнул вниз. Эми отпрыгнула в сторону. Ветер подбросил ее ввысь – а в место, где она только что стояла, врезались десятки корней. Стоило ей опуститься на снег, к ней вновь бросилась амацуками с черной катаной.

Накопленная в теле сила бурлила, просвечивая кожу. Изанами напирала, заставляя Эми отступать. Деревья трещали и стонали; ветки хлестали, словно плети, а корни рвались из-под земли. Эми отскакивала, с трудом увертываясь от ударов, а Изанами все взмахивала клинком. Земля вздыбилась, пошла трещинами, норовя сбить Эми с ног – и лишь кружащий вокруг нее ветер помогал ей остаться в живых.

К ней ринулся корень толщиной с ее собственную талию. Эми взмыла в воздух, но ее запястья тут же обхватили ветки. Она призвала на помощь ветер, чтобы их срезать, однако ее тут же обвили новые, растягивая конечности в разные стороны. Изанами прыгнула вперед и, оттолкнувшись от взметнувшегося корня, как от ступеньки, нацелила острие Эми в сердце.

Возникший из ниоткуда огонь ударил Изанами в лицо.

Ками отпрянула; кривые корни нырнули ей под ноги, не давая упасть. Амацуками развернулась и чуть не налетела на пылающие клинки Широ. На его руках бешено пульсировало пламя, за спиной развевались три огненных хвоста, а вокруг парили сферы кицунэби.